웨스트 미시간에서 성장한 데브라 리엔스트라는 칼빈대학교와 미시간대학교(영문학)를 수석으로 졸업하고, 1995년 뉴저지 주의 럿거스대학교에서 문학박사학위를 취득했다. 1996년부터 칼빈대학교(미시간 주 그랜드래피즈 소재)에서 문학과 글쓰기를 가르치고 있다. 여러 학술 논문과 시, 대중 기사 외에도 「놀라운 축복, 자녀」(Great with Child: On Becoming- a Mother, Tarcher/Putman, 2002)를 썼다. 데브라는 론 리엔스트라 목사(북미주개혁장로회 소속)와 결혼했다. 리엔스트라 부부와 세 자녀는 그랜드래피즈에 집이 있지만 론이 풀러신학대학원에서 가르치고 연구하고 있기 때문에 지금은 캘리포니아 주 선밸리에 살고 있다.