북일리노이 대학교와 트리니티 신학교, 시카고 대학에서 각각 사회학, 신학, 사회사업으로 석사 학위를 취득했다. 또 임상 사회 사업 분야에서 면허(diplomate)를 받아 "시카고 가족 연구소"와 "사우스 벤드 가족 교육 센터", "경험적인 가족 치유 프로그 램"(일리노이 대학과 제휴) 등에서 수련 생활을 했다. 그는 비행 청소년과 적응 곤란 청소년, 부모-자녀 갈등, 부부간 불화, 자 살, 이혼, 우울증, 약물 남용 등의 문제에 깊은 관심을 보였는데, 27년 간 상담 현장에서 활발하게 사역한 상담 전문가이기도 하 다. 트리니티 신학교에서 상담심리학 객원 교수로 일하기 전 칼슨은 트리니티 대학에서 사회학과 과장으로 재직했으며 현재 자메 이카의 킹스턴에 위치한 캐리비언 신학대학원에서 상담 심리학 교수로 활동하고 있다. 아내 비블리와의 사이에 토드와 하이디 두 자녀를 두고 있다.