그리스도인 형제단 목사의 아들인 그는 1939년 캐나다에서 태어났으며, 예일 대학교에서 역사학(Ph. D.)을, 예일 신학대학원에서 신학을 공부했다. 메노나이트 형제교단에서 안수를 받았고, 1966년 휘튼 대회에 청년 대표로 참석했고, 필라델피아의 메시아 칼리지에서 1968년부터 가르치면서 미국 흑인들이 겪는 인종차별과 가난의 고통을 도심 흑인교회를 통해 알게 되었다. 1973년 칼 헨리, 짐 월리스, 사무엘 에스코바 등과 함께 ‘복음주의적 사회 참여를 위한 시카고 선언’을 만들고, 1974년 로잔 대회에서 복음전도와 사회참여는 동등한 그리스도인의 의무라고 선언되는 데 기여한다. 1977년 《가난한 시대를 사는 부유한 그리스도인》을 출간하면서 총체적 복음의 주창자로 널리 알려졌고, 이후 팔머 신학교에서 오랫동안 신학교수로 재직, ‘사회 참여를 위한 복음주의 운동’(Evangelicals for Social Action)을 창설하여 회장으로 섬기고 있으며, 잡지 〈프리즘〉(PRISM) 발행인으로도 활동하고 있다. 로널드 사이더는 영성은 물론이고 성서의 사회적, 정치적 영역을 인지하고 복음주의 운동을 주도해 나가고 있는 세계적으로 유명 한 지도자다. 예일, 하버드, 프린스턴과 옥스퍼드 대학에서 수많은 강연을 해오고 있다. 그의 대표작 『가난한 시대를 사는 부유한 그리스도인』(IVP역간)은 "크리스천 투데이"의 20세기 종교분야 100권의 책에 선정되었고, 지난 50년 간 복음주의권에서 가장 영 향력을 끼친 책 7위로 선정되기도 했다. 그는 30여 권 이상을 저술했고, 『그리스도인의 양심선언』, 『이것이 진정한 기독교다!』 , 『물 한 모금, 생명의 떡』(이상 IVP 역간)과 최근에는 『복음주의 정치 스캔들』(홍성사 역간)이 국내에 번역 소개되었다.