로버트 E. 윌로우비는 듀크대학교와 예일대신학교에서 교육과 학위를 받았고, 디트로이트에서 목사와 교수로 50년간 사역하며 진보적, 사회적 그리고 정치적 행동가로 봉직하였다. 은퇴한 후 레이크랜드 프로리다에서 다섯 자녀와 다섯 손자녀와 함께 살면 서 여러 권의 책을 저술하였다.