1889년 인도 편자브 주 람푸르에서 태어났으며, 부유한 시크교 집안에서 자랐다. 장로교 선교사가 세운 기독교 학교에서 교육을 받았으나 당시에는 심한 반감을 가지고 기독교를 공격했다. 1905년 신비로운 체험을 통해 예수님을 만나고 회심했으며 집을 떠 나 사두(인도의 종교 수행자)가 되어 무소유의 삶과 순례 생활을 시작했다. 그는 23년 동안 적어도 네 개 대륙의 스무 나라를 순 례했다. 강연과 저술은 물론 많은 사람들과의 직접적인 만남을 통해 깊은 영향을 미친 그는 20세기 전반 동방에서 가장 잘 알려 진 영적 스승이다.