하버드 의대와 매사추세츠 종합병원(하버드 의대 부속병원) 정신과 교수이자 의사로, 각 대학과 의대에서 사용되는 손꼽히는 교 재 [하버드 정신의학 가이드]의 편집자이자 공저자이다. 백악관 공중위생국장과 평화봉사단 자문위원을 역임했으며, 하버드 대학 생들에게 25년 이상 줄곧 루이스와 프로이트의 대립되는 세계관을 비교하는 강의를 해 왔다. 니콜라이 교수의 강의 때문에 하버 드가 끌렸다는 학생도 있고 자신의 인생이 달라졌다는 학생도 있을 정도로, 그의 강의는 하버드 학생들이 "가장 좋아하는 강좌" 로 평가받는다.