알렉산더 스멜리는 스코틀랜드의 스트란래어(Stranraer)에서 태어났다. 신학 공부를 마친 후에, 그는 다시 그곳으로 돌아가 영국 국교회를 탈퇴한 스코틀랜드 최초의 분리 장로교회(Original Secession Church)에서 목회를 했다. 그는 또한 트르소(Thurso, 1894-1900)와 칼룩크(Carluke, 1900-1923)에서도 사역했다. 뿐만 아니라 스멜리는 스코틀랜드의 복음주의 장로교가 재결합하기를 열망하면서 다른 교파의 기독교인들과도 진심 어린 관계를 유지했다. 그는 여러 언어로 번역된 바 있는 [언약의 사람들]의 저자로 잘 알려져 있다.