1785년 스코틀랜드에서 출생했으며, 회심 후 신학 훈련을 받고 1812년에 런던선교회를 통해 중국 선교사로 파송되었다. 1819년에 장원 양우 상론을 집필했고, 이 전도책자는 중국과 주변 지역은 물론 한글과 일본어로도 번역되어 20세기 초까지 크게 활용되었다. 1820년에 선교 사역이 인정받아 글래스고 대학에서 신학박사 학위를 수여했다. 이후 활발히 사역하던 중 1821년 합병증으로 소천 했다.