20세기 중반 바르트, 브루너, 니버, 불트만, 틸리히와 함께 세계적으로 널리 알려진 신학자이자 목사, 설교가이다. 스코틀랜드에서 태어난 존 베일리는 에든버러대학교에서 신학과정을 마친 뒤 미국 뉴욕의 오번신학교, 캐나다 임마누엘신학교, 뉴욕 유니온신학교에서 가르치다가 1934년에 모교인 에든버러대학교의 부름을 받아 그곳에서 은퇴할 때까지 조직신학을 가르쳤다. 스코틀랜드 교회 총회장과 세계교회협의회(WCC) 중앙위원으로도 활약했다.

지은 책으로는 The Interpretation of Religion(종교해석), Our Knowledge of God(하나님에 대한 우리의 지식), The Idea of Revelation in Recent Thought(현대 사상에 있어서 계시의 개념), A Diary of Readings(독서 일기) 등이 있다.