초기 기독교 신학사, 신약 주석 방법론, 양식사적ㆍ종교사적 연구, 신약성서 해석학, 바울 신학, 요한복음, 묵시문학과 종말론, 역사적 예수 연구, 쿰란 문헌 연구, 성서 번역 등 성서 신학의 여러 영역을 아우르는 융·복합적 연구로 큰 업적을 남긴 세계적인 신약학자다. 그는 1940년 11월 25일 독일 힐데스하임에서 태어나 뮌헨대학교와 함부르크대학교에서 수학했으며, 박사학위취득과 교수자격논문을 마친 뒤 1970년부터 1974년까지 네덜란드 라이덴대학교에서 강의했다. 이어 1974년부터 2006년 은퇴할 때까지 하이델베르크대학교 신약학 교수로 재직하며 학문과 교육에 헌신했다. 그는 평생을 교육과 연구에 바치며 50권이 넘는 저서와 수많은 논문을 발표했고, 학문적 엄밀성과 대중적 친화력을 겸비해 세계적으로 존경받는 신약 학자로 평가받는다.