미국에서 태어난 지 수개월 만에 선교사였던 부모를 따라 중국에서 10여년간 어머니와 왕 노파의 감화속에서 자랐다. 그후 미국으로 건너가 우등으로 대학을 마친 그녀는 다시 중국으로 돌아와 남경대학의 교수가 되었다. 1917년 중국의 농업기술박사인 John L. Buck과 중국에서 결혼하여 딸을 낳았는데 정신박약아였다. 그 딸에 대한 사랑과 연민은 그녀가 작가가 된 중요한 동기였으며, 1950년작 [자라지 않는 아이]는 그 딸에 대해 쓴 작품이었다. 그 외에도 중국을 배경으로 한 다수의 작품이 있다. 1931년작 [대지]로 1938년 미국의 여류작가로서는 처음으로 노벨문학상을 수상했다.