네덜란드의 인도네시아 식민지 지사의 아들로 태어났다. 그가 기독교를 처음 접한 것은 기독교 계통의 고등 학교에 들어가서였으 며, 그 후 나치 치하의 고국에서 지하 운동에 관여하다 투옥되면서 성경을 읽고 회심하게 된다. 1952년 암스테르담의 시립 대학 을 졸업하고, 1959년에 박사 학위를 받은 그는 1985년부터 라이덴 대학을 거쳐 자유 대학교에서 미술사를 강의했고, <현대 예술 과 문화의 죽음>(IVP), <예술과 그리스도인의 생활>(생명의말씀사) 등의 저서를 남겼다. 저명한 재즈 비평가이기도 한 그는 네덜 란드 국립 라디오의 편성 위원화와 영화 이사회, 라브리 공동체 등에서 활동했다.