일본 마쓰에에서 태어난 의사이며, 문필가로 활동했다. 1940년부터는 나가사키의과대학 방사선과 교수로 재직하면서 선구적인 핵의학자로 연구와 의료에 전념한 학자였다. 제2차세계대전이었던 1945년 8월, 나가사키에 투하된 원자폭탄으로 사랑하는 부인 을 잃고, 본인도 원폭 피해자가 되어 백혈병과 원자병으로 투병하다가 1951년 소천하였다. 의사와 과학자이며, 독실한 크리스천 인 나가이 다카시 선생의 삶과 글은 온 일본을 감동시켰고, 일본 국회는 그를 당시 노벨물리학상 수상자인 유카와 히데키와 함께 국민적 영웅으로 표창하였다. 시한부 투병 인생을 사는 동안에 「영원한 것들」, 「만리무영」 등 여러 권의 글모음들을 발표해 서 국내외 많은 독자들의 큰 반응을 얻었다.