이상덕 선교사는 1954년 3월 9일 경기도 포천 가산면에서 아버지 이창우와 어머니 이해붕 사이에서 3남 2녀 중에서 막내로 출생했다. 그는 고향의 가산 초등학교와 포천 중학교, 포천 종합고등학교를 거쳐 1975년 7월에 3사관 학교에 들어갔으며 그 후에 '대신 총회' 신학교에서 M.Div과정을 공부했으며 '미드웨스트 대학교'에서 기독교 교육학 박사(D.R.E)학위를 받았다. 현재는 '그레이스 대학교'에서 타문화권 문화 인류학'(DR.ICS)전공, 박사 과정 중에 있다.