에어랑겐 대학에서 신학을 공부하고 1898년 괴팅겐 대학에서 루터의 거룩한 정신에 대한 연구로 신학박사 학위를 받았다. 괴팅겐 대학 촉탁 교수를 거쳐 1915년 브레슬라우 대학 조직신학 교수가 되었고 1917년에는 빌헬름 헤르만에게서 마르부르크 대학 조직신학 교수좌를 물려받았다. 1913년부터 1차 세계 대전 발발 전까지 프로이센 주의원을 지내기도 한 그는 두 차례의 세계 여행으로 동양 종교에 대한 통찰을 얻었다. 1924녀 미국 오벌린 대학 해스켈 렉처를 통해 동서양 신비주의를, 1924년 스웨덴 웁살라 대학 올라스 페트리 렉처를 통해 인도의 자비 종교와 기독교를 강의했다. 1937년 마르부르크에서 폐렴으로 세상을 떠났다.