미국 버지니아주 스위트브라이어대학에서 영문학을 전공하고, 뉴욕에 있는 유니언신학교에서 신학을 공부했으며, 버지니아신학교에서 명예 신학박사 학위를 받았다. 뉴욕시와 주변 지역에서 22년간 목회했고, 그 후 미국 전역의 교회에서 초청받아 설교와 강연을 했다. 미국에서 가장 존경받는 설교자로 특정 교단을 초월하여 초교파적인 사랑을 받았다. 캐나다 토론토대학교 위클리프대학에서 설교학을 강의했고, 이탈리아 로마에 있는 미국학연구소에서 객원교수로도 일했다. 러틀리지의 설교집 《예수가 선택한 길: 십자가의 죽음부터 부활의 기쁨까지》(The Undoing Death)와 대표작 《예수와 십자가 처형: 예수 그리스도의 죽음에 대한 신학적 해석》(The Crucifixion: Understanding the Death of Jesus Christ)이 우리말로 출간되었다. 그 밖의 주요 저서로는 《성경과 “뉴욕 타임스”》(The Bible and “the New York Times”), 《나의 불신앙을 도우소서》(Help My Unbelief)를 비롯하여, 구약 설교 50편을 모은 《그리고 하나님이 아브라함에게 말씀하셨다》(And God Spoke to Abraham)와 미국은 물론 유럽에서도 큰 사랑을 받은 《가운데땅 전투: 톨킨의 “반지의 제왕”에 담긴 하나님의 계획》(The Battle for Middle-earth: Tolkien’s Divine Design in “The Lord of the Rings”) 등이 있다.