C. S. 루이스의 원숙한 신앙과 예언자적 통찰이 녹아 있는 에세이
이 책에는 ‘세상의 마지막 밤’을 포함하여 일곱 편의 에세이가 실려 있다. 모두 루이스가 죽기 몇 년 전에 쓴 것으로, 원숙한 신앙과 예언자적 통찰이 녹아 있다. 이 가운데 기도와 믿음, 종말론 등 전통적인 기독교의 주제를 다룬 세 편의 글에는 신학적 견해가 담겨 있고, 교양(문화), 교육 제도, 일과 작품, 우주 개발이라는 주제를 다룬 네 편의 글에서는 사회비평가 루이스의 면모가 드러난다. 현대 사회에서 꼭 다루어야 하는 긴급한 주제에 관해 솔직하게 문제를 제기하고, 치밀하게 사고하며 핵심을 짚어 준다.
루이스는 전문 신학자들이 기독교를 이해하기 쉽게 사람들에게 전달할 수 없거나 다른 업계 사람들의 질문에 대답하기 어렵다면 그것은 그들의 견해를 철저히, 끝까지, ‘완전히 끝장을 볼 때까지’ 생각해 보지 않았기 때문이라고 보았다. 스스로 평신도임을 자처했지만 그의 신학적인 글은 현대의 많은 신학자들이 연구하고 인용할 만큼 성경적이고 통찰력이 있다.

사고의 전환과 반전의 묘미가 있는 글
C. S. 루이스의 글의 특징 중 하나는 사고의 전환과 반전이다.
‘기도의 효력’에서 루이스는 기도가 응답된 몇몇 사례를 예로 들면서 ‘어떤 종류의 증거가 있어야 기도의 효력을 입증할 수 있을까’라는 의문의 답을 찾아 나간다. 그는 기도의 효력을 ‘입증’하는 것이 불가능한 이유를 제시하면서, “기도가 효력이 있는가?”라는 질문 자체가 문제 있음을 지적한다. 또한 기도는 마법이 아니라 ‘요청’이라는 점을 밝힌다. 요청의 핵심은 강제와 달리, 상대가 들어줄 수도 있고 그렇지 않을 수도 있다. 겟세마네 동산에서 자신이 받아야 하는 잔을 거두어 달라고 한 예수 그리스도의 기도가 거절된 것을 예로 들면서, 그는 기도가 효과 만점의 주문이라는 생각은 설 자리가 없다고 말한다. 그렇다면 한국의 교회에서 ‘능력 있는 기도자’임을 자처하며 스스로 영적 권위를 입고 기독교인들을 지배하거나 조종하려는 이들의 주장 또한 설 자리가 없는 것 아닐까? ‘스크루테이프, 축배를 제안하다’는 작가와 독자 모두에게 사고의 전환이 필요한 글이다. 우리는 타인의 입장에서 생각하지 못하고 자신의 입장에서만 생각하기에 타인과의 관계가 풀리지 않는 경우가 많다. 하물며 악마의 입장에서 서본다는 생각은 그 자체가 거부하고 싶고 두려운 일일 것이다. 루이스는 이 일을 감행하여 《스크루테이프의 편지》(1941년)를 썼다. 후속편을 써 달라는 요청이 있었지만 자신의 마음을 악마의 마음으로 비트는 작업에 질식할 지경이 되어서 쓰지 않다가 18년이 지난 뒤, 악마가 사람들의 어떤 태도를 기뻐할지 ‘악마의 연설’ 형태로 써서 사회에 경종을 울리고자 했다.
‘종교와 우주 개발’에서는, 외계인을 인간을 위협하는 적으로 보는 시각을 뒤엎고, 만일 외계인이 있다면 타락한 인류가 그들을 정복하여 고문하고 죽이거나 타락시킬 것을 우려하며, 그 예로 강대국이 약소국을 침략하고 노예 삼던 역사를 든다.
‘세상의 마지막 밤’에서는, 종말을 의식함으로써 후대의 유익을 위한 우리의 노력이 느슨해질 것 같은 생각이 들 수 있다는 견해에 반론을 제시한다. 언제 닥칠지 모르는 그 일이 단순한 끝이 아니라 심판이라는 사실을 기억한다면 그런 결과로 이어지지 않으리라는 것이다.

스터디 가이드 제공
C. S. 루이스의 짧은 에세이들은 성경과 세계를 보는 눈을 열어 주므로 주제별로 연구하고 토론할 만한 가치가 있다. 세계 곳곳에 루이스의 책을 연구하는 개인과 그룹이 있는데, 그중 C. S. 루이스 북클럽은 그의 책들의 스터디 가이드를 홈페이지에 올리고 미국의 한 교회에서 정기적으로 모인다. 《세상의 마지막 밤》각 장의 스터디 가이드를 번역하여, 한국의 루이스 책 독자들이 내려받기download 할 수 있도록 홍성사 홈페이지www.hongsungsa.com에 올렸다. C. S. 루이스 북클럽에 가면 루이스의 다른 책들 스터디 가이드도 (영어로) 볼 수 있다.

추천의 글

○ 루이스는 열정과 유머와 강한 확신으로 불신앙에 맞서 논쟁한다. ― <로스앤젤레스타임스>

○ 기독교에 대담하게 맞서는 이들에게 정통 기독교를 흥미진진하게 꽂히도록 소개한다. 인간을 꿰뚫어보는 능력과 재치가 남다르다.
― <뉴욕타임스 북리뷰>

목차

1. 기도의 효력 / 2. 믿음의 고집에 대하여 / 3. 썩은 백합
4. 스크루테이프, 축배를 제안하다 / 5. 선한 일과 선행 / 6. 종교와 우주 개발
7. 세상의 마지막 밤 / 옮긴이의 말

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